Cette étape du Tour de Romandie 2026 à Martigny est aussi une belle occasion de revisiter la riche histoire qui lie le VC Excelsior à l’épreuve au travers des participations de ses coureurs à diverses éditions de la boucle romande. Ce ne sont en effet pas moins de six coureurs issus du VCE qui ont déjà participé au moins une fois au Tour de Romandie. Séquence souvenir, ci-dessous, dans l’ordre d’apparition sur l’épreuve…

L’histoire des coureurs du VC Excelsior sur le Tour de Romandie débute dans les années 1960 avec le Saillonain Jean Luisier, premier professionel issu du Club et premier coureur valaisan à prendre part au Tour de France. Luisier participe à son premier Tour de Romandie en 1961 et se classe au 15ème rang final d’une édition remportée par le Français Louis Rostollan. 3ème suisse du classement final de cette édition, le coureur de l’équipe Cynar-Mittelholzer sera sélectionné au sein de l’équipe de Suisse pour le Tour de France 1961. En 1962, pour sa seconde participation au Tour de Romandie, il prend le 33ème rang final. Le 10 mai, il s’était classé 28ème de la première demi-étape à Martigny, à 40 secondes du vainqueur Édouard Delleberghe. 

Sa carrière prometteuse est contrariée par la maladie. Retiré prématurément des pelotons, Jean Luisier décède en 1969 à seulement 32 ans. Le VCE perpétue son souvenir depuis 1970 avec le Mémorial Jean Luisier, course nationale U17 organisée chez lui, à Saillon. 

Après le pionnier Jean Luisier, il faudra attendre 51 ans pour retrouver un coureur du VC Excelsior au débart du Tour de Romandie.

En 2013, sous les couleurs de la nouvelle équipe professionnelle helvétique IAM Cycling, Sébastien Reichenbach devient le deuxième coureur du VCE a prendre part au Tour de Romandie. Il se classe au 33ème rang final. Entre 2013 et 2024, Reichenbach participe huit fois au Tour de Romandie et se classe trois fois dans le top 15 final. C’est bien évidemment, et de loin, le meilleur bilan d’un coureur du VCE sur l’épreuve.

Son meilleur résultat, il le signe en 2016 avec le 11ème rang du général. Son meilleur résultat sur une étape, il va le chercher en 2022 avec la 8ème place sur l’étape reine entre Aigle et Zinal. En 2021, il a la chance de connaître une arrivée à Martigny (67ème, dans le même temps que le vainqueur Peter Sagan).

En 2016, nouvelle « première » pour le Club qui retrouve deux de ses coureurs au départ. Alors que Sébastien dispute sa troisième édition de cette course « à la maison », il est rejoint par Valentin Baillifard. Le Bagnard profite de l’invitation offerte à son équipe « Team Roth » pour découvrir le World Tour. Pour cette première expérience au plus haut niveau mondial, il se classe au 76ème rang du classement général final.

10 ans après, devenu président du comité d’organisation de cette étape 2026, il n’a pas oublié : « Cela reste le meilleur souvenir de ma carrière », explique Valentin, « surtout du point de vue du soutien populaire avec de nombreuses connaissances aux bords des routes. Je me souviens notamment du Col des Planches où j’étais passé tout proche des meilleurs et où énormément de monde me soutenait. Inoubliable ! »

En 2019, à nouveau, deux coureurs du Club sont au départ du Tour de Romandie : après trois ans d’absence sur l’épreuve, Sébastien Reichenbach y fait son retour et il retrouve dans le peloton Simon Pellaud.

Après un passage en World Tour sous les couleurs de l’équipe IAM Cycling, qui s’est depuis retirée du peloton pro, Simon a relancé sa carrière à l’échellon inférieur, d’abord dans l’équipe américaine Illuminate, puis, en 2019, au sein de l’équipe continentale lancée par le Club : IAM Excelsior. Retenu au sein de l’équipe nationale suisse invitée sur le Tour de Romandie, Simon en est l’un des animateurs. 41ème du classement général final, il remporte surtout le classement du meilleur grimpeur grâce à ses échappées. Meilleur grimpeur et coureur le plus combatif de ce tour 2016, il est le premier, et seul à ce jour, coureur du VCE a connaître les joies du podium final à Genève. Simon participera à un deuxième Tour de Romandie en 2021 (48ème), une édition qui le verra, comme Luisier et Reichenbach, courir une étape à domicile : 120ème de la première étape Aigle-Martigny remportée par Peter Sagan. 

 En 2022, c’est un nouveau coureur du VCE qui découvre le Tour de Romandie, toujours sous les couleurs de l’équipe de Suisse : Antoine Debons.

Pour sa première participation à l’épreuve, il se fait remarquer en se glissant dans une échappée dès le début de l’épreuve lors de la première étape en ligne en direction de Romont. Désigné coureur le plus combatif, il a la joie de grimper sur le podium dans la vieille ville de Romont. Antoine se classe au 102ème rang final de ce TdR 2022. 

Il sera à nouveau au départ en 2023, avec notamment une longue échappée de près de 100 kilomètres lors de l’étape de montagne entre Sion et Thyon 2000. Il se termine 85ème du classement final.  Sa troisième participation, en 2024  avec l’équipe Corratec, est marquée par l’arrivée aux Marécottes avec la présence bruyante et visible de son Fan’s Club. Il est malheureusement contraint à l’abandon lors de la dernière étape. 

En 2024, au sein de l’équipe invitée Corratec, Antoine Debons est accompagné par un deuxième coureur du VCE : Valentin Darbellay. Coureur au parcours atypique, Valentin est arrivé sur le tard au cyclisme après un parcours dans le ski alpin. Repéré par le VC Excelsior, il explose sous les couleurs de la formation Elites Fondations ce qui lui ouvre les portes du peloton professionnel.

« Participer au Tour de Romandie 2024 fut pour moi un accomplissement dans ma carrière », explique le coureur de Liddes, « courir au plus haut niveau sur mes routes d’entraînement et devant mes proches était une expérience inoubliable. Si je dois retenir un moment spécial, ce serait l’arrivée aux Marécottes où il y a avait vraiment une superbe ambiance. » Valentin termine ce Tour de Romandie à la 68ème place finale.

Récapitulatif des participations des coureurs du VC Excelsior au Tour de Romandie