Depuis 1967, le Vélo-Club Excelsior organise chaque printemps une course nationale devenue, au fil des ans, une véritable classique du calendrier helvétique. Initialement connue sous le nom de Grand-Prix Valloton, du nom du vigneron André Valloton, premier sponsor et créateur de la course avec Sylvain Gex et Jean-Marie Lonfat, elle est devenue le GP L’Échappée entre 2019 et 2021, puis le GP Berra Immobilier depuis 2022. Organisée avec Fully comme centre névralgique dès ses débuts, elle a été déplacée à Martigny en 2016 (Championnats de Suisse sur route) et en 2021 (COVID). Depuis 2023, les départs et arrivée se font à Saillon.
Le podium 1971 avec Sylvain Gex.
Réservée aux seuls Juniors (U19) lors de sa création, la course s’est ouverte aux autres catégories au fil des années : les Cadets (U17) dès 1987 suite à la fusion avec le Mémorial Jean Luisier, organisé par le VCE depuis 1971 à Saillon, les Amateurs dès 1989, puis les Elites dès 2007. Depuis 2007 la course du VC Excelsior est ainsi ouverte à toutes les catégories de coureurs licenciés et fait office de référence en Suisse. C’est « LA » grande course du début de saison, manche à la fois du « Challenge Maillot Or » (Coupe de Suisse U19) et de la « Primeo Energie ASOC Cup » (Coupe de Suisse Elites). Depuis 2024, elle est l’un des deux courses étrangères au calendrier du « Challenge Raymond Poulidor » avec Liège-Bastogne-Liège U23.
S’il a légèrement évolué au fil des éditions, le parcours s’est toujours situé dans un rectangle avec Fully, Chamoson, Riddes et Charrat comme angles. Au coeur des Alpes, la classique valaisanne du printemps ne fait toutefois pas forcément la part belle aux grimpeurs. Si la Côte d’Anzé, les montées vers Produit, Chamoson ou Ecône font, ou ont fait, office de difficultés, le vent balayant la plaine du Rhône peut aussi jouer un rôle clé. Entre les années 1980 et le début des années 2000, l’arrivée était située au sommet d’un véritable mur dans le vignoble de Fully avant un retour en plaine dès 2007. L’année 2023 marque le début d’une nouvelle page de l’histoire de l’épreuve avec un déménagement à Saillon pour les départs et arrivées et un parcours plus courts et nerveux via les côte d’Anzé et de Chamoson ainsi qu’une arrivée carte postale dans le Bourg médiéval au sommet des pavés de la rue St-Jacques.
La côte de Chamoson, un lieu incontournable de la course
Rendez-vous incontournable du calendrier suisse, l’épreuve du VC Excelsior a vu éclore de nombreux talents et le livre d’or des vainqueurs contient de nombreux grands noms du cyclisme suisse ou international (grâce à la présence régulière de formations italiennes et, depuis 2002, à la présence des stagiaires du Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI à Aigle) : Robert Dill-Bundi (Cadets, 1975 et Juniors, 1976), Hubert Seitz (Juniors, 1978), Pascal Richard (Cadets, 1980) Markus Zberg (Cadets, 1990; Juniors, 1992), Oskar Camenzind (Amateurs, 1990), Steve Zampieri (Cadets, 1993), Paolo Longo Borghini (Juniors, 1998), Fabian Cancellara (Amateurs, 2000), Ramaunas Navardauskas (Juniors, 2006), Fabio Felline (Juniors, 2008), Stefan Küng (Cadets, 2009), Tom Bohli (Juniors, 2012), Marc Hirschi (Juniors, 2016), Simon Pellaud (Elites, 2019) ou encore Robin Froidevaux (Élites, 2022).
En 2016, la 50ème édition a été marquée d’une pierre blanche avec l’organisation des Championnats de Suisse sur route (contre-la-montre et courses en ligne pour l’ensemble des catégories) en Ville de Martigny. Une magnifique fête qui a connu un énorme succès populaire marquant l’un des plus belles pages de l’histoire de la course. Le Valaisan Jonathan Fumeaux a remporté la course en ligne pro et le Bernois Fabian Cancellara a remporté le contre-la-montre, dernier titre national de sa carrière quelques semaines avant de remporter l’or olympique à Rio de Janeiro.
En 2020, année qui aurait du voir Martigny, main dans la main avec Aigle, accueillir les Championnats du monde sur route, la course était inscrite pour la première fois de son histoire au calendrier UCI avec le label UCI 1.2. Une grande première annulée en raison de la crise sanitaire liée au Covid-19.
